프랑스인이 이끄는 '메이드 인 재팬', 무엇이 바뀌나
VOWELS 새 디렉터 데로 취임, 재즈로 첫 컬렉션
일본산 제작을 고집해온 디자이너스 브랜드 VOWELS(바우르즈)가 크리에이티브 디렉터를 교체했다. 후임은 파리를 기반으로 활동해온 프랑스 디자이너 에티엔 데로(Etienne Deroeux)로, 전임 야기 유키(八木佑樹)가 2026-27년 가을·겨울 컬렉션을 끝으로 물러난 자리를 이어받아 2027년 봄·여름 시즌부터 브랜드를 지휘한다. 눈여겨볼 지점은 교체 자체보다 '조건'이다. 일본인 디자이너가 이끌던 '메이드 인 재팬' 브랜드에 외국인, 그것도 대형 럭셔리 하우스 출신이 아닌 인디·컨설팅 이력 중심의 인물이 앉았다는 점에서, 이번 인선은 브랜드 정체성과 디렉터 이력 사이의 간극을 어떻게 메울지가 관전 포인트로 떠오른다.
무엇이 달라졌나
가장 뚜렷한 변화는 디렉터의 이력 구성이다. 데로는 벨기에 브뤼셀의 라 캉브르 국립미술학교를 졸업하고 뉴욕으로 건너가 프로엔자 스쿨러(PROENZA SCHOULER)와 매튜 에임스(MATTHEW AMES)에서 실무를 쌓은 뒤, 2011년 파리에서 자신의 이름을 건 브랜드를 시작해 6년간 여성복을 전개했다. 이후에는 하나의 하우스에 정착하기보다 2021년 스타일리스트 레이 복서(Rae Boxer)와 함께 라이프스타일 브랜드 '포르마(FORMA)'를, 2022년에는 컨설팅 에이전시 '슈퍼솔리드(SUPERSOLID)'를 설립하며 키드수퍼·아디다스 오리지널스의 디자인 디렉터, 스켑타·키드 커디 등 뮤지션의 크리에이티브 프로젝트까지 넘나들었다. 즉 한 브랜드에 오래 머무르며 색을 다져온 전임자와 달리, 여러 영역을 동시에 운영해온 '멀티 트랙형' 이력이라는 점이 비교 대상이 된다. 신임 디렉터의 첫 결과물인 2027년 봄·여름 컬렉션 '올 댓 재즈(All that Jazz)'는 1930년대 플로럴 모티프를 재해석한 타일 프린트와 스트라이프, 하트, 홀치기염색을 자유롭게 섞고, 검정·갈색·흰색에 파스텔과 선명한 파랑·보라·초록을 배치해 대비를 만든 것이 특징이다.
왜 지금인가
디자이너스 브랜드가 시즌 전환점에 외국인 디렉터를 앉히는 결정은 그 자체로 신중한 비교가 필요한 사안이다. VOWELS처럼 '일본에서 만든다'는 원산지 정체성을 브랜드의 근간으로 삼아온 곳일수록, 디렉터의 국적과 이력이 브랜드 색채와 충돌하는지 아닌지가 컬렉션 발표 전부터 관심사가 된다. 데로가 정기적으로 일본을 방문하며 도쿄 팀과 밀착 협업하고, 브랜드의 근간인 '슈하리(守破離)' 철학을 계승하겠다고 밝힌 점은 이런 우려를 의식한 접근으로 읽힌다. 슈하리는 원칙을 지키고(守), 깨뜨리고(破), 벗어난다(離)는 전통 수련 개념으로, 정체성을 유지하면서도 변화를 허용하는 틀을 스스로에게 제시한 셈이다. 시기적으로도 2027년 봄·여름 시즌은 여러 디자이너스 브랜드가 세대교체를 시도하는 흐름과 겹친다. 창업자 리트빅 쿨슈레스타(Ritvik Kulshrestha)와 CEO 샤를 보넬(Charles Bonnel) 체제 아래 첫 외부 크리에이티브 디렉터를 맞이한 것 자체가, 브랜드가 오리지널 창업 멤버 중심 구조에서 외부 감각 수혈로 방향을 틀었다는 신호로 볼 수 있다.
다음에 볼 것
이제 확인할 지점은 '올 댓 재즈' 컬렉션이 실제 유통·판매 단계에서 어떤 반응을 얻는지, 그리고 데로 체제가 몇 시즌 동안 이어지는지다. 전임자 야기 유키가 특정 시즌을 끝으로 물러났듯, 디자이너스 브랜드의 디렉터 교체 주기 자체가 브랜드 안정성을 가늠하는 하나의 기준이 될 수 있다. 또한 데로가 병행해온 슈퍼솔리드 컨설팅 업무, 아디다스 오리지널스 등 외부 프로젝트와 VOWELS 전임 디렉터 역할을 어떻게 병행하는지도 지켜볼 대목이다. 여러 브랜드를 동시에 맡아온 이력의 인물이 단일 브랜드의 정체성을 얼마나 깊이 파고들 수 있는지는, 이번 첫 컬렉션 한 시즌만으로는 판단하기 이르다. 다음 시즌인 2027-28년 가을·겨울 컬렉션에서 '슈하리'의 '破(깨뜨림)' 단계가 어떤 방식으로 드러나는지가 이 체제의 지속 가능성을 판별하는 실질적 기준점이 될 것으로 보인다.